Erkältungen sind Virusinfektionen der oberen Luftwege. Sie brechen aus, wenn zwei Dinge aufeinandertreffen: Zum einen muss ein Virus auf die Schleimhaut gelangen. Zum anderen muss das Immunsystem so geschwächt sein, dass es den Eindringling nicht abwehren kann. Dann nistet er sich in der Schleimhaut ein und vermehrt sich dort.

Mit Kälte hat eine Erkältung nur indirekt zu tun: Wenn es draußen kalt ist, halten wir uns länger in geschlossenen Räumen auf, die häufig schlecht gelüftet sind. In geheizten Zimmern ist die Luft oft zu trocken. Das reizt die Schleimhäute und macht sie anfällig.

Im Winter sind die Menschen öfter näher beisammen. Sind schon einige verschnupft, haben die Viren in Bus und Bahn, im Büro und im Aufzug leichtes Spiel. Sie breiten sich schnell weiter aus.